In de afgelopen twee jaar experimenteerden we hier op de vaste battle-maandagen met een Ondergewaardeerde Genre-battle. De genres blues, house en funk passeerden in ’23 de revue, een jaar later gevolgd door kruisbestuivingen als triphop, postpunk en recent nog shoegaze. Dat blik zal niet snel leegraken, vermoed ik. Al zal Zamrock bij ons niet snel de planning halen. Wat welverdiende aandacht voor deze kruising van Cream, Deep Purple en James Brown met Afrikaanse polyritmiek komt als geroepen. Zeker nu de pioniers vanavond geprogrammeerd staan op Best Kept Secret.
WITCH noemen ze zichzelf, een acroniem voor We Intend To Cause Havoc. Dat was althans het geval ten tijde van hun oprichting in de jaren 70. Tegenwoordig spreekt frontman Emmanuel Jagari Chandi – zijn bijnaam dankt hij onder meer aan de van Mick Jagger geleende stagemoves – liever van We Intend To Create Harmony. De tumultueuze begindagen van WITCH liggen namelijk alweer ver achter hem. De band ontstond in de nasleep van de dekolonisatie in de jaren zestig, toen jonge Afrikaanse muzikanten een antwoord wilde formuleren op de opkomende Westerse popmuziek van de Beatles en de Stones.
Met hun karakteristieke slappe hoeden vielen de hippies van WITCH in goede aarde in Zambia en in de buurlanden, waar jarenlang verdienstelijk werd getoerd. Na vijf albums schaarde toetsenist Patrick Mwondela zich bij de band en evolueerde de muziek van funky hardrock naar disco, altijd weer met die kenmerkende syncopatie. Hij en Jagari zijn vandaag de dag de enige overlevenden van de oorspronkelijke bezetting; Zambia belandde in een economische crisis na de ineenstorting van de kopermarkt en toeren werd steeds gevaarlijker. Alle overige bandleden bezweken in de jaren 80 aan AIDS.
Jarenlang vonden bootlegs gretig aftrek onder de crate diggers, maar in 2010 legde reissuelabel Now-Again contact met Jagari om toestemming te vragen voor officiële heruitgaven. Die bleek na een carrière als universitair docent intussen in de mijnbouw te zijn beland, collega Mwondela was werkzaam in de ICT. Na een documentaire van een fan kwam het eindelijk tot herwaardering van de Zamrockcionen.
Klonken de platen uit hun beginjaren nog enigszins als demo’s, hun comebackplaat Zango (2023) is retestrak geproduceerd, WITCH klinkt in mijn oren Afrikaanser dan ooit. De band kent intussen een gloednieuwe bezetting met niemand minder dan onze eigen Jacco Gardner in de gelederen. Vanavond om 21:00 op het The Secret-podium van BKS: het best bewaarde geheim van het zuidelijk halfrond!