Authentieker dan Jack Kays krijg je het niet gauw. Deze kaalgeschoren en volgetatoeëerde twintiger uit Cincinnati is letterlijk wat hij zingt in liedjes als Sleep When I’m Dead, Drinking Song en Barely Alive. Zijn muzikale mix van hiphop, punk en folk is verfrissend en toegankelijk, met name dankzij zijn niets verbloemende teksten. Zo zingt hij in Get a Job over zijn punk-uiterlijk:
Cut off my hair, I hate the way I look
Tattoo my skin, I wrote the goddamn book
On what not to do if you’re looking for employment
How to be a disappointment
Op rondreis door Schotland zagen we Kays dit voorjaar bijna live in Glasgow. Slenterend door deze coolste stad in The Highlands kregen we de tip om ‘s avonds naar muziek te gaan luisteren in King Tut’s Wah Wah Hut. Die club bleek net zo hip als de naam doet vermoeden, maar we waren te laat om nog de zaal in te kunnen. Terwijl we de bar bezochten, hoorden we heerlijke punk schetteren uit de achterzaal. Daar was Kays de boel op stelten aan het zetten. Zo scheert hij wel eens fans kaal tijdens zijn concerten. We kenden hem niet, waren wat sceptisch door zijn white trash-uiterlijk, maar de muziek was helemaal raak.
In het najaar van 2024 verscheen Kays’ tweede album Deadbeat. Vanaf de eerste noten grijpt hij je bij de kloten. De openingstrack Blow It is hem ten voeten uit: vol twijfel en zelfhaat, maar gebracht met een enorme boost aan bravoure. Het refrein is een pakkende samenvatting van alle shit die hij als tiener moest overwinnen:
I don’t wanna bе that guy, says he’s gon’ make it
Lives at his mom’s house, doesn’t do anything but complaining
Drinking and gaming, letting the days go by
And he shows no signs that he’s changing
Remaining complacent, doing the same thing over and over again
And he hates it, every waking moment, every chance he gets he blows it
Wat zo aanspreekt aan Kays is zijn directe verhalende stijl. Je begrijpt en gelooft direct wat hij zingt omdat het zo krachtig en godvergeten herkenbaar is. Onderschat deze zelfverklaarde loser niet, want hij speelt tien instrumenten, kan zowel rappen als zingen en is het beste bewijs dat je jezelf uit de goot omhoog kunt werken tot een succesvolle en gelukkig getrouwde wereldster.