Op 3 januari 2022 hebben wij teruggeblikt op prominente musici die ons in 2021 zijn ontvallen. Ik schreef destijds over Robbie Shakespeare, befaamd Jamaicaans bassist en de helft van Sly & Robbie, die op 8 december 2021 was overleden. De andere helft, Sly Dunbar, is overleden op 26 januari 2026. Hij is 73 geworden.
In 1972 hebben de Hoo Kim broers in Kingston, Jamaica, The Channel One Studio opgericht, de studio die uitgroeide tot een instituut waar reggae werd gevormd. Joseph “Jo Jo”, Ernest, Paul en Kenneth, oorspronkelijk van Chinese komaf, waren al sinds de jaren zestig ondernemers. Aanvankelijk zaten ze in de jukeboxen en de gokautomaten. Toen de Jamaicaanse regering fruitautomaten had verboden, eind jaren zestig, gingen zij als ondernemers verder de muziekindustrie in en richtten zij The Channel One Studio op. De studio die zo belangrijk werd voor de ontwikkeling van Jamaicaanse muziek.
In de Verenigde Staten hadden veel studio’s een band; Motown had The Funk Brothers bijvoorbeeld. Een band die altijd klaar stond, als een zanger of zangeres langs kwam om muziek op te nemen. Een ingespeelde band die de zanger of zangeres kon laten stralen. The Channel One Studio had ook zo’n huisband: in 1975 werd The Revolutionaires opgericht, met Sly Dunbar als drummer. Hun lijst platen is immens, alhoewel een groot deel van die platen moeilijk te vinden is. Robbie Shakespeare was ook een tijdje onderdeel van The Revolutionaires en de rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis.
Aanvankelijk waren Sly & Robbie vooral dubmixers, maar wereldfaam hebben ze bereikt als producersduo. In de regel met henzelf als ritmesectie: Sly als gigantisch strakke drummer, hij drumde menig drumcomputer eruit, en Robbie met een dansende baslijn erom heen. Sly & Robbie waren pioniers in het omarmen van electronica, zij zetten de drumcomputer ook zelf in. Producties van Sly & Robbie zijn vaak uit duizenden te herkennen. Baanbrekend wordt het duo vaak genoemd, maar door alleen maar naar hun invloed te verwijzen, doe je hen te kort. Naar de invloed van een band of artiest verwijs je in de regel als de muziek niet om aan te luisteren is, maar als vervolgens andere artiesten wel schatplichtig eraan zijn. Dat kan van de muziek waar Sly & Robbie hun plasje overheen hebben gedaan niet worden gezegd: die klinkt altijd fascinerend, vrolijkmakend en ontzettend dansbaar.
De lijst van acts waarmee zij hebben gewerkt is lang, heel erg lang. Veel Jamaicaanse muziek, veel reggae en dub uiteraard. Peter Tosch & Mick Jagger, Grace Jones, Black Uhuru. Ook meer, in het licht van de dub-achtergrond, wat a-typische zangers als Bob Dylan wisten Sly & Robbie te vinden, waarmee, wat mij betreft, is bewezen dat niet alles wat Sly & Robbie aanraakten in goud veranderde. Dan bevalt de wonderlijke combinatie met Serge Gainsbourg aanzienlijk beter.
Bij het overlijden van een grootheid als Sly en het definitief afsluiten van het era, is het altijd zoeken naar passende muziek. Deze postuum wordt omlijst met The Revolutionaires, de muziek als huisband van Channel One Studio. Het startpunt, de bron zo je wilt, van de muziek van Sly & Robbie.