Van achtergrondkoor naar eigen sterrenduet
Aan het eind van de jaren ’70 stonden Martha Wash en Izora Armstead als achtergrondzangeressen achter disco-icoon Sylvester. Hun stemmen waren zo krachtig en opvallend dat ze al snel een eigen platencontract kregen bij Fantasy Records. Onder de naam Two Tons Of Fun brachten ze in 1980 hun eerste album uit, waarmee ze de dansvloeren veroverden. Later zouden ze als The Weather Girls wereldberoemd worden met It’s Raining Men, maar hun Two Tons of Fun-periode laat een ander, vaak vergeten facet van hun talent zien.
De muzikanten
Martha Wash en Izora Armstead hadden beide een diepe, krachtige stem die moeiteloos de dansvloer vulde. Hun zang was tegelijk soulvol en energiek, met een gospelachtige intensiteit.
Wash’s stem is een schoolvoorbeeld van gospelkracht in een discojasje. Ze heeft een enorme vocale reikwijdte, met een warme alt die moeiteloos kan uitbarsten in soulvolle uithalen. Wash’s zang is direct herkenbaar door de combinatie van emotionele intensiteit en technische beheersing. Ze draagt de melodie met een zekere autoriteit, alsof ze de luisteraar persoonlijk aanspreekt.
Waar Wash warmte en vloeiendheid brengt, voegt Armstead (overleden in 2004) een rauwe, krachtige energie toe. Haar stem is dieper en robuuster, met een bluesy rand die perfect contrasteert met Wash’s helderheid. Samen vormen ze een vocaal duet waarin kracht en emotie elkaar versterken: een dynamiek die hun muziek uniek maakt.
Two Tons of Fun bracht een mix van disco, soul en gospel. Ze wisten een brug te slaan tussen deze genres. Hun muziek was dansbaar en energiek, maar ook emotioneel geladen. Ze bewezen dat disco niet alleen glitter en oppervlakkigheid was, maar ook een genre waarin vocale kracht en authenticiteit konden schitteren. Hun invloed is groot: ze openden de deur voor krachtige vrouwelijke stemmen in clubmuziek en legden de basis voor de Hi-NRG sound die begin jaren ’80 populair werd.
Just Us
Just Us werd in 1980 uitgebracht als single van het debuutalbum van Two Tons Of Fun. Eric Robinson en James Robinson schreven het. Just Us is een liefdesverklaring, een ode aan exclusiviteit en verbondenheid. De tekst benadrukt dat er niemand anders nodig is: alleen “wij tweeën”.
Het nummer heeft een typische disco-groove met een soulvolle kern. De beat is strak en dansbaar, maar de echte magie zit in de briljante stemmen van Wash en Armstead. Hun heerlijke samenzang tilt het nummer boven de dansvloer uit en geeft het een emotionele diepte die je niet vaak in disco hoort. De harmonieën zijn echt hemels. Naarmate het nummer vordert worden alle registers opengetrokken en word je steeds meer meegenomen in de onweerstaanbare melodie.
Buiten de VS is Just Us nauwelijks bekend. Het werd overschaduwd door hun latere hit It’s Raining Men, maar juist dit nummer laat hun vocale kracht en emotionele bereik beter zien. Ik vind het echt een fantastisch nummer.