Eerder dit jaar nam ik me voor om – in het verlengde van mijn zesdelige reeks over Frans visionaire pop uit de jaren 60 en 70 – iets soortgelijks te doen met Brazilië. Voor de zomer ontfermde ik me over Elis Regina, Marcos Valle, Tim Maia en Evinha. Voor dit najaar had ik eigenlijk Chico Buarque en Jorge Ben nog op de rol staan. Over die laatste bleek ik echter al twee keer te hebben geschreven, terwijl een collegablogger precies dat album van Buarque waaraan ik aandacht had willen besteden al eens onder handen bleek te hebben genomen. Maar toen kwamen Elia Y Elizabeth op mijn pad.
Via Spotify’s Discover Weekly daalde het hemelse geluk van Alegría op me neer. Dat plaatste me wel voor een dilemma: de zussen bleken niet afkomstig te zijn uit Brazilië, maar uit Colombia. Much of the most beautiful music ever recorded remains unheard by the general public, zo openen de liner notes bij La Onda De Elia Y Elizabeth. Dat is niets te veel gezegd: ik had amper muzikaal benul van de overige landen op het Zuid-Amerikaanse continent. Vooruit: van landgenoot Shakira had ik weleens gehoord, maar haar jubelpop is lichtjaren verwijderd van de even subtiele als ingenieuze aanpak van de gezusters.
Wat natuurlijk geen toeval is, is dat popmuziek uit Colombia van de late jaren zestig en vroege jaren zeventig net als die in Brazilië werd aangeraakt door Westerse vernieuwers als de Beatles en Jimi Hendrix. Dat Elia en Elizabeth in hun jonge jaren veelvuldig pendelden van Colombia en Peru naar Spanje en weer terug naar de Nieuwe Wereld, liet onherroepelijk zijn sporen na: hun muziek luistert weg als een mix van Latijns-Amerikaanse pop en psychedelische folk met funky ondertonen. Aanstekelijke nummers als Alegría worden afgewisseld met de melancholie van reisverslag Descripción.
Het dichtst bij een doorbraak kwamen ze als vroege twintigers in Medellín, de tweede stad van Colombia. Een platenbaas zag wel wat in het charismatische duo, zijn producer koppelde het tweetal aan een pianist uit de jazzscene van de hoofdstad Bogotá. Recente ervaringen met toeren in Europa maakt deze Jimmy Saldeco en zijn band La Onda Tres de perfecte match. Jammer genoeg bleef het bij twee albums; Elia wilde terug naar school, Elizabeth startte een gezin. Beide wijdden hun muzikale ervaringen aan een carrière het onderwijs. Wat een gelukzalige taferelen moeten dat zijn geweest in het klaslokaal!