Heb je zin in een boeiende mix van alternatieve artpop, indierock en postpunk? Dan moet je zeker eens je oor te luister gaan leggen bij Oh Hazar. Als je dat inmiddels al niet had gedaan, want in het afgelopen jaar kon de serieuze muziekliefhebber al amper om de band heen: de diverse media hebben al serieus positieve dingen geschreven en gezegd over de band.
Eind januari verscheen The Best, de meest recente single van de band, een nummer dat ook de debuut-EP staat, Clair Obscur. Deze kwam vorig jaar al fysiek uit, maar is – interessant genoeg – nu na een jaar pas in het geheel online te horen. Waarom dat is en waarom het een keer leuk is niet de dingen volgens het boekje te doen. En wat we nog meer van de band mogen verwachten. Daarover spraken wij met zangeres Imke en met gitarist Stefan.
“Bijna niks is meer een mysterie tegenwoordig”
Oh Hazar bestaat uit Imke Loeffen (vocals & gitaar), Stefan Kollee (gitaar & vocals), Imanishi Kleinmeulman (drums & percussie) en Pauline Timmerbeil (basgitaar). De titel van de eerste EP, Clair Obscur, is een verwijzing naar de Italiaanse schilderstijl waarbij één punt in het volle licht staat en de rest in het donker: denk aan de stijl van Caravaggio en Rembrandt.
De band houdt van dat contrast en dat hoor je ook in de muziek. Clair Obscur is een waar kunststukje en kwam tot stand in de Epic Rainbow Unicorn Studio in samenwerking met producer Simon Akkermans die onder andere ook My Baby, New Cool Collective en Pip Blom heeft geproduceerd. De EP klinkt voor een debuut al behoorlijk ‘eigen’. En het releasen daarvan ging ook op een eigen manier.
Imke legt het graag aan ons uit: “In januari vorig jaar konden mensen nog maar drie liedjes van ons online luisteren, de singles die waren uitgekomen. We hadden een releaseshow in Merleyn waar ter plekke de hele EP al fysiek gekocht kon worden. Maar toen hebben we hem nog niet in totaliteit online gezet. Waarom? Bijna niks is meer een mysterie tegenwoordig.
Alles wat je wil kun je kopen of liken of meteen in het geheel streamen. En ik vind het zo’n fijn idee dat er nog iets van mysterie is. Ik had het vroeger bijvoorbeeld ook bij de Harry Potter boeken. Ik groeide daarmee op. Had je een deel uit, maar was het volgende deel er nog niet? Dat kon je niet bingen, zeg maar. Je kon alleen maar wachten en smachten totdat er weer een volgend deel uitkwam. Daardoor had je voor elk deel ook veel meer aandacht.”
“Je hebt alles wel een keertje volgens het boekje gedaan”
Door pas in de loop van het jaar de andere nummers van de EP één voor één online uit te brengen, komt er ruimte om het verhaal rond elk nummer te vertellen.
Stefan: “Je kan op deze manier veel meer aandacht besteden aan wat het is. Je luistert scherper. Het is ook niet voor niks dat ze in een sterrenrestaurant eten in kleine porties opdienen. Als je dat allemaal op één bord smijt, dan ga je vanzelf die smaken mengen.”
De bandleden van Oh Hazar hadden al bij andere bands ervaring opgedaan. Met Oh Hazar wordt daarvan geprofiteerd, maar er was ook een behoefte om alles anders te kunnen doen dan wat ze gewend waren.
Imke: “Je hebt alles wel een keertje volgens het boekje gedaan, maar we dachten: wat nou als we het een keer niet volgens het boekje doen? We hebben onszelf heel veel ruimte gegeven bij het maakproces van de EP, om gewoon te maken wat we heel cool vinden. En daarna pas te gaan kijken wat we er mee gaan doen.”
Stefan: “Daar waren we ook wel aan toe allemaal, om onszelf niet vast te leggen in een bepaald keurslijf wat je krijgt na jaren in een band zitten. Nu is het weer vers, maar wel met het voordeel dat we ervaring hebben, dus dat we ook binnen andere stijlen kunnen opereren, of een andere sfeer kunnen neerzetten.”
“Aan het eind van het nummer heb je een ander gevoel dan aan het begin”
The Best is dus de laatste track van de EP die als single is uitgekomen, de laatste gang van het sterren-diner. Is het beste voor het laatst bewaard?
Imke: “Nou, ik denk dat The Best op zich wel een mooi voorbeeld is van onze band, qua licht en donker. Het is een nummer dat ik heb geschreven in een hele donkere periode. Het is vrij uitzichtloos, maar het is juist ook echt een reiking naar het licht. Laatst hoorde ik een mooi gezegde: ‘alleen in absolute duisternis kun je de sterren zien’. Juist door die duisternis worden die sterren extra zichtbaar. En als alles uitzichtloos lijkt dan is ‘je best doen’ het enige wat overblijft: gewoon elke keer weer opstaan en nog een keer beginnen en dan nog een keer….”
Stefan: “Je hoort het ook terug in de muziek. Aan het begin van het nummer hoor je eigenlijk verstilling en ook galm; Je staat in een soort hele grote lege ruimte en je staat alleen. En dan komt die stem erbij. Eerst is dat ook confronterend en triest eigenlijk. Maar gedurende het nummer komt er stuwing. En het nummer eindigt bijna in majeur. Dat vind ik ook heel gaaf aan The Best. Het verhaal zit er ook echt in. Aan het eind van het nummer heb je een ander gevoel dan aan het begin.”
De vraag is dan natuurlijk wat er nog gaat volgen voor de band. Wordt er gewerkt aan nieuw materiaal en zal dat op eenzelfde manier tot stand worden gebracht?
Imke: “Het is wel iets anders dan die eerste keer, toen begonnen we echt met een helemaal wit vel papier. Nu hebben we best wel veel en al heel specifieke ideeën. We hebben zin om in alles dit keer wat stappen verder te gaan, qua songwriting en qua beeldtaal bijvoorbeeld. Maar we zullen nooit iets maken wat koste wat kost in de smaak moet vallen.
Wat volgens mij altijd voor iedereen het meest interessant is, is dat je iets radicaal doet. Als iemand vol overgave modeltreinen verzamelt en diegene is daar echt oprecht en radicaal super geïnteresseerd en helemaal enthousiast over. Dan denk je: wat goed! Dus ik denk dat het niet zoveel uitmaakt wat wij doen, als wij het maar radicaal doen en oprecht zelf supervet vinden.”
Vind je de muziek van Oh Hazar ook zo tof? En wil je de band steunen? Clair Obscur van Oh Hazar kun je online aanschaffen op de website van de band. Daar kun je je ook aanmelden voor de eigen club van Oh Hazar: Club Obscur.
Stefan: ‘Daar kunnen mensen voor een klein bedrag jaarlijks lid van worden. En dan krijg je allemaal exclusieve dingen: uitnodigingen voor evenementen, gastenlijstplekken, nieuwsbrieven en af en toe een klein presentje van ons: bijvoorbeeld exclusief nieuwe demo’s of een verrassing met de post. Zo ontstaat er langzaam een hele community met mensen die net zo houden van obscuriteiten als wij.”