Waar liggen de wortels van de horrorrock? Elke muziekliefhebber die is opgegroeid met buttons op zijn jas zal ongetwijfeld The Misfits! gillen. Welnu, Glenn Danzig, ik ga het je moeilijk maken. Want het geval wil dat in 1974 ene Roky Erickson de band Bleib Alien oprichtte. De bandnaam was bedoeld als Duits woordgrapje. Iets waar de Amerikaan Erickson duidelijk geen käse van gegeten had. Hun (rock-)nummers waren gebaseerd op thema’s uit oude horror- en sciencefictionfilms, net zoals The Misfits deden op hun EP Bullet, maar dan vier jaar later.
Static Age, het eerste volwaardige album van The Misfits, werd opgenomen in 1978. Vreemd genoeg kwam het uit als het derde album van de band, want The Misfits zul je niet zo snel betrappen op normaal gedrag. In een chronologische, doorsnee wereld zou je Static Age misschien wel kunnen beschouwen als het eerste album waarop horrorrock te vinden is.
Althans, wanneer je vriend Roky buiten beschouwing laat, want in 1978 nam Erickson eveneens een album in hetzelfde genre op: The Evil One, een album vol met geestige verwijzingen naar allerlei horrorthema’s. De naam Bleib Alien was geen blijvertje; Erickson had de naam gewijzigd naar Roky Erickson and the Aliens. Een naam die zelfs Amerikanen kunnen begrijpen. The Evil One kwam officieel uit in 1980. Technisch gesproken een stuk eerder dan Static Age van The Misfits, doch ongeveer gelijktijdig opgenomen. Dus wie was eerder? Om aan elke discussie een eind te maken is het wellicht handig om gewoon Howlin’ Wolf te erkennen als peetvader van de horrorrock. Decennia voor bovengenoemde bands verwerkte deze bovenmenselijke verschijning al metafysische elementen in zijn muziek en bracht zijn songteksten met een huiveringwekkende stem.
Door zijn eigenzinnigheid en vlagen van gestoordheid werd het genoemde album The Evil One werd een cult classic. Dit gegeven kwam voort uit de geestelijke gesteldheid van Erickson. In 1968 werd hij opgenomen vanwege schizofrenie en kreeg behandelingen die hem geen goed deden. Hij herstelde nooit helemaal. Zo had hij tijdens de opnames van het nummer If You Have Ghosts last van totale verwardheid en stemmingswisselingen. Het lukte Erickson niet om vaker dan één keer het refrein te zingen. Hij was het simpelweg vergeten. Ook na afloop had hij werkelijk geen idee wat hij gezongen had. Er waren technische handigheidjes voor nodig om hier een volwaardig nummer van te maken. Hier is men prima in geslaagd, want het werd een heerlijk rocknummer met rafelige randjes. Een reflectie van de binnenwereld van Erickson, waardoor het nummer een merkwaardige combinatie van eenzaamheid en geestelijke vrijheid weerspiegeld. You’re Gonna Miss Me en Two Headed Dog zijn de meest bekende werken van Erickson, If You Have Ghosts is waarschijnlijk het meest interessantste nummer geweest van de in 2019 overleden artiest.
Dit vond ook Tobias Forge, de geestelijke vader van Ghost. Gezien zijn vele verschijningen als Papa Emeritus I t/m V en andere ghostplay-rollen misschien wel net zo schizofreen als Erickson. Nu is de band Ghost sowieso niet vies van covers. Bij vrijwel elk concert komt er minstens eentje langs. It’s a Sin, Sympathy For the Devil, Jesus He Knows Me en Crucified is slechts een kleine greep uit de covers die je van de Zweedse horrorrockband kunt verwachten. Zoals je waarschijnlijk al gegokt hebt is If You Have Ghosts ook een nummer dat regelmatig langskomt in de shows. If You Have Ghosts is namelijk het meest Ghost-achtige nummer dat niet door Forge zelf geschreven is. Het past volkomen bij de band. Je zou kunnen zeggen dat het nummer na 32 jaar is opgestaan uit het graf om onze gedachten opnieuw in verwarring te brengen. Het verscheen op de EP If You Have Ghost (enkelvoud) uit 2013. Geproduceerd en deels ingespeeld door Dave Grohl. Hoewel ietwat uitgekleed, lijkt de versie op dit mini-album lijkt nog wel een beetje op het origineel van Erickson. Hoe anders is dit het geval bij de live-uitvoering! Tijdens concerten overheersen plechtigheid, piano’s en cello’s. Een totaal ander arrangement, alsof het serieuze karakter van het nummer extra benadrukt moet worden. Het resultaat is er dan ook naar. If You Have Ghosts is een fijn intermezzo tussen nummers als Square Hammer en Year Zero.
Dit nummer dient Ghost tot in de eeuwigheid blijven spelen, welke anti-paus er ook voor de naamloze Ghouls staat.