Barry White is één van de grootste R&B, disco, quiet storm en smooth soul artiesten ooit. Je kan je moeilijk voorstellen dat hij eigenlijk helemaal geen muziek wilde maken. Toen hij jong was zong Barry gospel met zijn moeder en leerde hij zichzelf piano spelen. Toen hij 16 was nam hij z’n eerste nummer op: Little Girl. Dit deed hij met een groep die the Upfronts heette. Het nummer werd uitgebracht bij een lokaal platenlabel in Los Angeles. Daarna kreeg Barry een A&R baan bij een platenlabel (het zoeken naar nieuw talent en hun artistieke ontwikkeling begeleiden). Hij nam ook wel wat muziek op maar hij bleef toch de voorkeur geven aan zijn A&R baan.
Barry begon echter wel te werken als muziekproducent, liedjesschrijver, geluidstechnicus en sessiemuzikant. Zo werkte hij onder andere samen met Viola Wills. Barry begon later zelf als muziekproducent te werken. Dit waren magere tijden voor hem. Uiteindelijk debuteerde hij het door hem samengestelde Love Unlimited en daarmee boekte hij grote successen. Hij wilde ook met een mannelijke artiest werken en daarvoor maakte hij drie demo’s. Hij werd na veel ruziën overtuigd om deze nummers zelf op te nemen. Uiteindelijk kwam Barry niet zonder slag of stoot terecht bij 20th Century Records. In de jaren 70 bereikte zijn carrière vervolgens zeer grote hoogtes. Dit is zijn biografie in een notendop en uiteraard niet volledig.
Barry staat natuurlijk bekend om zijn diepe soulvolle stem. Maar hij was meer dan alleen een zanger. Hij was ook een getalenteerd producer en arrangeur en deed dit werk jarenlang achter de schermen. Hij besteedde veel tijd aan het creëren van stemmingen op zijn albums, waarbij hij weelderige, meeslepende orkestraties gebruikte om heel geleidelijk naar climaxen toe te werken. Dit paste heel goed binnen het discotijdperk en de R&B die op dat moment in was. En hij was niet alleen toen een icoon, maar dat is hij nog steeds. Dit komt mede door zijn grote ‘crossover appeal’. Zijn stem was misschien wat beperkt, maar het geluid dat hij had was heel mooi en werkte zeer goed voor zijn muziek: diep, resonerend, strelend, maar altijd suggestief mannelijk.
In Nederland heeft hij een paar hits gehad maar er is meer dan genoeg materiaal om uit te kiezen. In 1977 kwam het zelf geproduceerde album Barry White Sings for Someone You Love uit. Dit album was wat minder extravagant en zag Barry terugkeren naar een meer elegante en ontspannen stijl. Het prachtige Oh What A Night For Dancing, geschreven door Barry en Vance Wilson, doet denken aan soul uit de jaren 60, zeker met die heerlijke achtergrondzang. Voor mij is het één van de mooiste Barry White nummers. Op het album staat overigens ook het heerlijke It’s Ecstasy When You Lay Down Next To Me. Robbie Williams heeft dat nummer gesampled op Rock DJ.
In 2003 kwam er helaas een voortijdig einde aan Barry’s leven. Hij kampte met zware gezondheidsproblemen vanwege overgewicht en het vele roken.