Het heeft veel te lang geduurd maar eindelijk schrijf ik eens over Teena Marie, die wordt omschreven als een Soul Queen. Dat is zeldzaam voor een blanke zangeres. Teena Marie stond bekend om haar onmiskenbare stem: een elastische en levendige sopraan die soul, funk, rock en elke andere stijl belichaamt die haar geest verhief en haar creativiteit aanwakkerde. Ze was enorm getalenteerd en gedurende haar dertigjarige carrière in de muziek kon ze alles. Ze was niet alleen zangeres maar ook songwriter, arrangeur, producer en multi-instrumentalist en daarvoor verdient ze een dikke pluim.
Teena begon haar carrière bij Motown maar de samenwerking eindigde in een juridisch conflict, waarin ze vocht voor artistieke vrijheid. Vanwege dit juridische conflict werd de zogeheten “Brockert Bill” ingevoerd, die artiesten beschermt tegen labels die hen onder contract houden zonder muziek uit te brengen. Dit was een gamechanger voor muzikale vrijheid, vooral van vrouwelijke en onafhankelijke artiesten.
Teena Marie heeft haar eigen pad gebaand in de soul-en R&B-wereld. Dat is best bijzonder als blanke vrouw. Haar stem was zo soulvol dat men dacht dat ze Afro-Amerikaans was. Omdat ze zo verbonden was met zwarte muziekstijlen kreeg ze de bijnaam Ivory Queen of Soul. Ook werd ze vaak Lady Tee of Lady T genoemd.
Doordat Teena als blanke vrouw muziek maakte die vooral door Afro-Amerikaanse artiesten werd gemaakt, doorbrak ze raciale barrières. Ze werd ook echt omarmd door het Afro-Amerikaanse publiek. Dit blijkt bijvoorbeeld wel uit het feit dat ze als één van de weinige blanke artiesten optrad op Sinbad’s Summer Jam, een legendarisch muzikaal evenement in de jaren 90, georganiseerd door de Amerikaanse comedian Sinbad (David Adkins). Het was een ode aan de soul-, funk- en R&B-muziek uit de jaren 70, en groeide uit tot een cultureel monument voor liefhebbers van klassieke zwarte muziek.
Teena’s muziek is enorm divers. Ze mengde soul, R&B, funk, jazz, hiphop, rock en zelfs latin-invloeden in haar werk. Haar nummers bevatten vaak complexe arrangementen, blazers, rap breaks (zoals in Square Biz) en poëtische teksten. Ze speelde zelf gitaar, keyboards en percussie (dit heeft ze zichzelf aangeleerd), en schreef en produceerde haar eigen muziek, een zeldzaamheid voor vrouwelijke artiesten in die tijd.
Haar repertoire is enorm sterk en divers. Met nummers als Young Love, My Dear Mr. Gaye, en Irons in the Fire wist ze te ontroeren. En aan de andere kant maakte ze onweerstaanbare energieke nummers zoals Lovergirl, Square Bizz en Behind the Groove, één van de vrolijkste nummers uit de jaren 80. Andere prachtige nummers zijn Déjà Vu (I’ve Been Here Before), Dear Lover, Out on a Limb en Portugese Love. Stuk voor stuk een blog waard. Ik had dan ook veel moeite met het kiezen van een nummer voor deze bijdrage.
Uiteindelijk is het I Need Your Lovin’ geworden. Teena schreef en produceerde het zelf en bracht het in 1980 uit. Dit onweerstaanbare R&B nummer gaat over haar behoefte aan een man die van haar houdt. Ze smeekt hem om haar minnaar te zijn. De muzikale arrangementen zijn fantastisch. Het speelse nummer heeft een energieke beat en een aanstekelijke baslijn. De strijkerssectie brengt je in trance en het pianospel klinkt soepel en zijdezacht. Het glinsterende harpgeluid geeft het nummer ook nog een magische beat. Alles aan de muziek klopt en bezorgt je kippenvel. Teena heeft echt alle registers opengetrokken voor deze muzikale arrangementen.
Het refrein is enorm catchy en blijft in je hoofd zitten waardoor je het nummer op repeat zult zetten. Teena zingt elk woord recht uit haar hart. Dit nummer is één van de nummers dat bewijst dat je niet Afro-Amerikaans hoeft te zijn om soul te zingen. En Teena meet zich hier met de beste soulzangers.
Helaas liep het met Teena uiteindelijk triest af. Toen ze in 2004 lag te slapen viel er een grote fotolijst op haar hoofd. Ze liep een ernstige hersenschudding op en herstelde hier nooit volledig van. Op 26 december 2010 overleed ze in haar slaap. Teena Marie werd slechts 54.