Tekstueel is het een klein bruggetje van fear is a man’s best friend naar er is geen banger hart, geen banger hart dan dat van mij. Maar muzikaal stonden leeftijdgenoten John Cale en Rob de Nijs (allebei 82 jaar) mijlenver uit elkaar. Ga maar na. Terwijl Rob de Nijs zoetgevooisd croonde over regendruppels tegen zolderramen, studeerde violist John Cale bij avantgarde minimal componisten als La Monte Young en Yannis Xenakis of hij hield zich bezig met achttien uur durende uitvoeringen van Erik Satie. En terwijl John Cale een proto-industriële takkeherrie stond te beuken met zijn Velvet Underground (denk Sister Ray) zong Rob de Nijs van troela troelala. Een wereld van verschil.
En toch hè… toch nam de sympathieke Nederlandse zanger met het spleetje tussen de tanden een song op van de stugge en tegendraadse muzikant/componist uit Wales. Nee, twee zelfs! De eerste is een popliedje. Het is een nummer van het album Slow Dazzle, een van de meer rock georiënteerde platen die John Cale halverwege de jaren zeventig maakte na minder of meer geslaagde minimal experimenten als The Academy In Peril en Paris 1919. Het nummer I’m Not The Loving Kind uit 1975 is een melancholisch meesterwerk! Het is een prachtig liefdesliedje met een paradoxale tekst – vergelijk het maar met I’m Not In Love van 10CC dat toevallig (?) in hetzelfde jaar uit kwam.
Het is dus helemaal niet zo gek dat Rob de Nijs dit liedje een paar jaar later oppikte toen hij werkte aan zijn album Roman. Of misschien was het wel vriendin Belinda Meuldijk – toen nog een prille liefde van Rob – die het nummer ontdekte. Hoe dan ook was zij het die de John Cale-song vertaalde naar het Nederlands. De ironie ging er een beetje uit. Dat wel. Belinda Meuldijk schreef ook de arrangementen. Samen met producer Gerard Stellaard maakte Rob de Nijs in 1983 een moddervette versie, met veel meer koorzang, veel meer synthesizers en veel meer galm op de gitaren.
De verrassing komt op 2 minuut 40. De klanken van I’m Not The Loving Kind sterven uit en Rob de Nijs zet een tweede John Cale-song in. Die staat niet op de credits van Roman vermeld. Opeens horen we hem zingen:
Niets gewonnen en niets kwijt
Niets wat ik jou verwijt
Ik leef maar met de dag
Had die Belinda godverdomme ook een nog vertaling gemaakt van het aller- allermooiste liedje van John Cale ooit!! Rob de Nijs zong zijn versie van (I Keep A) Close Watch van het album Helen of Troy uit eind 1975 – maar waarvan John Cale een veel indringender versie opnam voor zijn statement Music For A New Society uit 1982. I keep a close watch on this heart of mine werd bij Rob en Belinda ik hou mijn hart vast als ik jou weer zie.
Als je van de schok bent bekomen, dan valt opeens op hoe kitscherig Stellaard, Meuldijk en De Nijs uitpakten. Heel anders dan de koude, kaal gestripte ballad die Cale een jaar daarvoor voor ogen had.
Muzikaal lagen de werelden van John en Rob weer mijlenver uit elkaar.