Sommige liedjes lijken voorbestemd om nooit te verdwijnen, zelfs als de artiest zelf allang uit de schijnwerpers is verdwenen. Miki Matsubara is zo’n naam die buiten Japan nauwelijks bekend werd, maar haar debuutsingle Mayonaka no Door (Stay With Me) uit 1979 leeft decennia later nog steeds voort.
Matsubara werd geboren in 1959 in Osaka. Ze brak door op twintigjarige leeftijd met Mayonaka no Door (Stay With Me), een nummer dat meteen een hit werd in Japan. Naast haar solowerk schreef ze ook muziek voor anime en werkte ze als componist. In 2000 trok ze zich volledig terug uit de muziekwereld na een diagnose van baarmoederhalskanker. Dit deed ze omdat ze geloofde dat haar levensstijl tijdens haar carrière had bijgedragen aan haar kankerdiagnose. Ze verbrandde zelfs enkele nummers die ze had gecomponeerd en ze zei openlijk dat ze wilde dat mensen nooit naar haar muziek hadden geluisterd. Vier jaar later overleed ze, slechts 44 jaar oud. Haar vroege dood geeft haar oeuvre een melancholische glans: een talent dat veel te kort heeft mogen bloeien.
Matsubara’s muziek beweegt zich tussen city pop, jazz en disco: de soundtrack van een moderniserend Japan in de jaren ’80. Haar stem is warm en vloeiend, met een jazzy ondertoon die tegelijk krachtig en kwetsbaar klinkt. Ze wist emotie en technische beheersing te combineren, waardoor haar nummers een tijdloze kwaliteit kregen. Hoewel ze buiten Japan vaak als ‘one-hit wonder’ wordt gezien, gold ze in eigen land een veelzijdige en productieve artiest. Haar invloed is terug te horen in de huidige heropleving van city pop, een genre dat dankzij streaming en sociale media opnieuw wereldwijd aandacht krijgt.
Uitgebracht in november 1979 en geschreven door Yoshiko Takahara, was Stay With Me haar debuutsingle en meteen haar grootste succes. Matsubara nam het op toen ze 19 was. Het lied vertelt over een nachtelijke ontmoeting en de angst om iemand te verliezen: “Stay with me, mayonaka no doa wo tataki, kaeranaide to naita” (“Blijf bij me, ik klopte op de deur in de nacht en huilde: ga niet weg”). Een regel die de emotionele kern van het nummer vangt. Muzikaal is het een mix van disco en city pop, met een meeslepende melodie en een jazzy groove die de luisteraar meteen grijpt.
Wat het nummer zo bijzonder maakt, is de combinatie van nostalgie en melancholie. Het klinkt als een soundtrack van een nacht die je nooit wilt laten eindigen. In 2020 beleefde het nummer een onverwachte heropleving toen het viraal ging op TikTok en YouTube. Plotseling ontdekten miljoenen luisteraars wereldwijd de stem van Matsubara, en Stay With Me werd opnieuw een hit – ruim veertig jaar na de oorspronkelijke release. Deze opleving heb ik compleet gemist want ik kende het nummer al ver daarvoor, maar ik vind het natuurlijk wel leuk dat Japanse muziek aandacht krijgt.
In 2023 werd een mooie videoclip van het nummer gemaakt, zeker het kijken waard:
Maar natuurlijk deel ik ook de kortere ‘schone’ versie: