Al heel jong was Steve Cropper (1941 – 2025) met muziek bezig. In het dorp Dora, Missouri waar hij tot zijn negende jaar woonde, was alleen maar countrymuziek voorhanden. Nadat de familie verhuisd was naar Memphis, Tennessee, maakte hij kennis met gospel, rhythm-and-blues en rock-‘n-roll. Op zijn 14e verjaardag kreeg hij een gitaar waarop hij de muziek van Chuck Berry en Chet Atkins kon spelen. Het duurde niet lang of hij richtte met zijn vriendje Charlie Freeman een bandje op. Dat mondde na verloop van tijd via The Mar-Keys, uit in Booker T. and the M.G.’s, de allereerste studiosessieband voor Satellite Records, het latere Stax label.
In deze band speelden mensen van verschillende rassen gebroederlijk en gemoedelijk samen, wat in die tijd absoluut niet gebruikelijk was. Naast zijn ingenieuze en soulvolle gitaarspel schreef hij, soms samen met anderen, liedjes voor andere artiesten. Een paar voorbeelden: Knock On Wood, 634-5789, The Dock Of The Bay en In The Midnight Hour. Meest bekende instrumentals zijn Green Onions en Time is Tight.
In 1977 werd hij betrokken bij de opnames van de Blues Brothers film. Zelfs speelde hij daarin ook een rol als The Colonel. Ook bij de tweede Blues Brothers film, maar nu met John Goodman in plaats van John Belushi, was hij weer paraat. Vanaf de eeuwwisseling richtte hij zich voornamelijk op het produceren en schrijven van nummers.
Hieronder een opname van Time is Tight uit een concert in 1970 waarin Booker T. and the M.G.’s met zichtbaar speelplezier het voorprogramma verzorgden voor Creedence Clearwater Revival en de mannen van Creedence genietend mee staan te luisteren.
Afbeelding: Scott Dudelson/Getty Images